많은 분들에게 눈 건강을 위한 영양소에 대해 물어보면, 비타민 이외에 루테인과 지아잔틴, 아스타잔틴을 말합니다. 그만큼 눈 건강에 없어서는 안 될 중요한 물질임을 여러 연구에서 밝혀냈기 때문이겠죠, 오늘은 이 루테인과 지아잔틴, 아스타잔틴이란 무엇인지, 그 효능에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
루테인의 효능
루테인은 자연적으로 존재하는 카로티노이드로, 주로 녹색 식물에서 발견됩니다. 루테인은 주로 녹색 잎채소 (시금치, 케일, 브로콜리)와 노란색 또는 오렌지색 과일 ( 당근, 늙은 호박)에 풍부하게 함유되어 있습니다.
- 루테인은 카로티노이드라고 불리는 천연 화합물 중 하나로 식물에서 발견되는 천연 색소입니다.
카로티노이드란?
식물의 꽃, 열매, 잎, 뿌리 등에서 존재하며, 주로 녹색 식물에서 풍부하게 발견되는 형태적으로 탄소-탄소 이중결합을 가진 고리 구조로 이루어져 있습니다.
대표적 카로티노이드는 베타-카로틴, 알파-카로틴, 루테인, 리코페인, 지아잔틴 등이 있습니다.
이들은 각각 노란, 주황, 붉은색을 나타내는 색소입니다. 식물 내에서는 광합성과 식물의 생존 기능에 관여하며, 식물이 햇빛을 받아들여 에너지를 생산하는 과정에서 중요한 역할을 합니다.
사람이나 동물이 카로티노이드를 섭취하면, 이들은 비타민 A로 전환될 수 있고, 비타민 A는 눈 건강, 면역 기능, 세포 성장 등에 중요한 영향을 미치게 됩니다. 따라서 카로티노이드는 비타민 A의 전구체로 작용하며, 우리 몸의 필수 영양소로서 중요한 역할을 하게 됩니다.
또한, 카로티노이드는 강력한 항산화 작용을 가지고 있어 세포를 보호하여, 노화, 만성 질환, 염증 등과 관련된 셀 손상을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
다시 돌아와, 루테인을 설명해 보자면,
루테인은 황색 반점이라고도 하는 눈의 조직인 황색체에 높은 농도로 존재합니다. 황색체는 망막의 뒷부분에 위치한 중요한 부분으로, 시력을 유지하는 데 중요한 역할을 하는데 이 루테인은 황색체에 축적되어 망막을 보호하고 자외선 및 기타 유해한 광선으로부터 눈을 방어하는 역할을 하게 되는 것입니다.
1. 루테인은 빛의 파장에 의해 생성되는 자유 라디칼로부터 망막을 보호합니다.
자유 라디칼은 산소의 대사 과정 중에 발생하는 화학 물질로, 세포 손상, 염증, 노화, 심지어 질병 발생으로 연결될 수 있는데, DNA, 단백질등 세포 구성 요소를 손상시킬 수 있으며, 이는 암, 심혈관 질환, 뇌 질환 등으로 발전될 수도 있습니다.
하지만 루테인이 이러한 자유 라디칼을 제거하여 망막을 보호하고 노화를 지연시킵니다.
2. 노화로 인해 발생하는 황반변성이라는 망막 질환을 예방하는 데 도움을 줍니다.
황반변성은 시력을 저하시키는 주요 원인 중 하나로 알려져 있으며, 많은 연구에서 루테인 섭취가 이러한 질환의 발생을 감소시킬 수 있다는 결과가 나왔습니다.
3. 망막의 세포와 조직을 보호하여, 눈의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
4. 강력한 항산화 특성을 지니고 있어, 자유 라디칼 및 산소 화합물로부터 세포를 보호하고, 노화와 관련된 질병의 위험을 감소시킵니다.
루테인은 보통 식이추가물이나 건강보조제 형태로 시장에서 판매되며, 많은 사람들이 눈 건강을 유지하거나 항산화 효과를 얻기 위해 섭취합니다. 그러나 정확한 효능과 용량에 대한 연구는 아직 진행 중이며, 루테인의 효과를 충분히 입증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
지아잔틴의 효능
지아잔틴 역시 카로티노이드 계열에 속하는 화합물입니다. 루테인과 비슷하게, 지아잔틴도 주로 식물에서 발견되며 녹색 잎채소나 일부 과일에 풍부하게 함유되어 있습니다.
- 주로 녹조류에서 발견되는데, '크로렐라'라는 담수 녹조류에서 지아잔틴이 많이 추출됩니다.
(크로렐라 역시 건강보조식품등의 광고에서 한 번쯤은 들어보셨을 거라 생각됩니다.)
지아잔틴은 루테인과 마찬가지로 강력한 항산화 특성도 지니고, 망막에 축적되어 눈을 보호하고 시력을 유지하는 역할을 할 수 있다고 합니다.
- 이 때문에 루테인과 지아잔틴을 보통 영양제 (건강보조식품)의 성분에서 함께 볼 수 있는 것입니다.
루테인과 지아잔틴은 종종 함께 언급되는데, 이는 두 화합물이 비슷한 구조를 가지고 있으며, 함께 작용하여 눈 건강을 촉진하는 데 도움이 될 수 있다는 이론에 기인합니다.
그러나 이에 대한 연구는 여전히 진행 중이며, 정확한 효과와 용량에 대해서는 추가 연구가 필요합니다.
- 함유량의 차이에 따라 그 효과가 많이 달라질 수 있습니다.
일부 연구는 항산화 작용을 통해 셀 손상을 예방하고 염증을 완화하는 것으로 알려진 지아잔틴이 면역 기능을 향상할 수도 있다고 합니다만, 더 많은 연구가 필요하며, 지아잔틴이 실제로 면역 체계에 미치는 영향을 명확히 알기 위해서는 추가 연구가 필요할 것입니다.
아스타잔틴의 효능
아스타잔틴 역시 카로티노이드 계열의 천연 화합물로, 주로 해조류와 일부 미생물에서 발견되는 천연 색소입니다.루테인과 지아잔틴의 효능과 마찬가지로 항산화와 면역력, 세포보호등 많은 부분이 겹쳐 그 부분은 또 설명할 필요가 없을 거 같습니다.
다만, 조금 다른 점은 눈조절 긴장속도 와 이완속도를 개선하고, 망막모세혈관 혈류량 증가를 확인하여 식약처로부터 '눈피로도 개선에 도움을 줄 수 있음'을 인정받은 성분이란 것입니다.
루테인과 지아잔틴만 들어 있는 시중의 영양제를 섭취하신 분들은 황반색소 밀도를 유지하는 기능만 있기 때문에 눈의 피로감 같은 게 나아지는걸 못 느끼신 분들은 이 아스타잔틴이 함유되어 있지 않거나 적을 수 있으니, 제품을 고르실 때 주의 하셔야 하는 부분입니다.
3대 필수요소는 얼마나 섭취해야 하는가?
시중에 나와 있는 루테인 제품을 고를 때 가장 중요시해야 하는 것이 바로 어떤 원료를 얼마만큼 사용했는지입니다.
많은 유명 브랜드 제품들 또한 단가를 맞추기 위해 꼭 필요한 원료를 넣지 않거나 적게 넣고 과대광고를 하는 경우가 종종 있기 때문입니다.
루테인과 지아잔틴, 아스타잔틴은 눈 건강에 없어서는 안 될 3대 중요 성분이면서, 체내에서는 생성이 되지 않기 때문에 꼭 섭취를 통해 눈 건강을 유지해야 합니다.
중요한 점은, 루테인과 지아잔틴, 아스타잔틴은 건강한 식단을 통해 충분한 섭취도 가능하지만, 꾸준한 섭취가 문제가 되므로 영양제등을 통해 섭취하게 되는 것입니다. 때문에 이 3대 성분이 꼭 같이 함유되어 있는 제품을 섭취하시길 바랍니다.
- 시중의 제품들을 가만히 들여다보면 루테인과 지아잔틴 혹은 루테인과 아스타잔틴 등 3가지 성분이 모두 함유되지 않고 두 가지 성분만으로 구성된 제품들을 종종 볼 수 있습니다.
황반은 눈에서 시각세포가 가장 많이 밀집한 망막의 중심 부분을 말하며, 시력의 90%를 담당합니다.
루테인과 지아잔틴은 황반을 구성하는 물질로 황반 전체에는 루테인이 , 황반중심 부분에는 지아잔틴 성분이 분포합니다.
둘은 각각 꼭 필요한 성분이고 체내에서 생성되지 않기 때문에 꼭 루테인과 지아잔틴을 함께 섭취하셔야 합니다.
미국 국립보건원 산하 국립눈연구소(NEI)는 루테인:지아잔틴의 섭취비율을 5:1로 할 것을 추천하고 있습니다.
루테인 지아잔틴 24mg은 식약처에서 허가한 루테인 지아잔틴 함량의 최고함량입니다.
따라서, 루테인 20mg, 지아잔틴 4mg이 들어있는 5:1 제품을 선택하는 것이 중요합니다.
- 참고로 지아잔틴의 가격이 훨씬 높기 때문에 루테인의 비율만 높은 영양제는 피하는 것이 좋습니다.
루테인 지아잔틴이 시력을 담당하는 눈의 뒤쪽, 황반의 구성 성분이라면, 아스타잔틴은 눈의 앞쪽에 작용해서
"눈의 피로도"를 줄여줍니다.
따라서, 황반 변성 예방 목적만이 아닌 직장인, 학생이나 TV, 스마트폰으로 인해 정말 눈에 피로감을 느껴서
눈이 뻑뻑하고 힘들어서 눈 영양제를 섭취하고자 한다면, 꼭 루테인 지아잔틴과 아스타잔틴을 함께 섭취해야
눈의 앞뒤를 모두 관리할 수 있습니다.
아스타잔틴은 눈의 앞쪽에서 비타민C의 6,000배에 달하는 항산화 능력으로 눈의 피로도를 줄여줍니다.
아스타잔틴 효능, 6mg을 섭취했을 때 먼 곳에서 가까운 곳을 볼 때, 혹은 가까운 곳에서 먼 곳을 볼 때, 눈의 초점을 조절하기 위해 사용하는 근육인 모양체의 피로도를 떨어뜨려 수축, 이완하는 속도를 개선하는 것이 확인되었습니다.
아스타잔틴도 체내에서 생성되지 않기 때문에 눈 전체를 관리하기 위해서는 루테인 지아잔틴뿐 아니라 아스타잔틴을
꼭 섭취해야 하며, 여러 연구 결과에 따라 효과가 입증된 용량인 아스타잔틴 6mg이 함유되어 있는지 확인해야 합니다.
특히, 섭취하고자 하는 사람이 미디어 시청, 공부, 모니터 사용 등으로 눈의 피곤함을 느끼는 어린이나 청소년, 혹은 20~40대의 젊은 사람이라면 꼭 아스타잔틴이 들어있는 제품을 선택할 것을 추천드립니다.
루테인 20mg : 지아잔틴 4mg : 아스타잔틴 6mg 이 포함된 제품을 고르시는 것이 가격을 떠나 현명한 선택일 거라 생각됩니다.
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